Windowsが一気に普及したのはWindows95の頃からだといわれています。
家庭でもコンピューターを使いやすいように、機能もそうですが、価格もWindows95の登場から一気に低価格化が進みました。

 

Windows95から98、98SE、Meと続いたこういった家庭でのパソコン用のWindowsは9x系と俗に呼ばれています。
誰でも簡単に使うことができパソコンの普及には一役買った9x系ですが、業務用途では不安定で機能不足なものだったのも確かです。

 

業務用OSとしてのWindows

 

コンピューターのOSとしてはパソコンとはまた別の、サーバーとワークステーションという業務用のWindowsNT系OSもありました。

 

業務用としてのOSなので、安定性や機能は9x系と比べると格段に勝っていたのですが、Windows2000が登場するまでは、人気のあるゲーム用機能の他、一般ユーザー向けのデスクトップ機能の対応が遅れ、家庭ではなかなか普及しませんでした。

 

Windows2000 Professionalにおいてデスクトップ機能が対応し、その後9x系の機能も取り込んだNT系であるXPが登場し、家庭でも業務でも同じWindowsが使われるようになりました。

 

XPからVista、ハードウェアの活用とデスクトップの洗練

 

WindowsXPは「これまでのデスクトップOSの完成形」のようなOSだったのですが、これからも第一線で活躍していられるかというとそういう訳でもありません。
コンピューターはソフトだけ進化仕方なく、逆にハードだけ進化しても仕方ない、ソフトとハードが共に進化しないと性能を発揮できません。

 

XPの完成度が高くても、ハードが進化したらそのうちXPは時代遅れになってしまうのです。
事実、長いXPの時代にハードは進化し、CPUにコアが2つ以上内蔵されるようになり、ゲームぐらいにしか使われないGPUの性能が年々強化され、これらを活用しないともったいないということになりました。

 

そこで登場したのがWindowsVistaです。
ハードウェアではこれからCPUが進むマルチコアと年々進化するGPUを活用し、今後の課題となる64bitへの移行。
ソフトウェアでは、業務用のOSから進化したWindowsNT系の無骨なデスクトップを洗練し、技術者でなくともより直感的に、簡単に使えるようにする。

 

WindowsVistaはそれらの目的を持ってWindowsXPの後継として登場しました。

 

Vistaの苦戦の後に真打登場のWindows7

 

WindowsVistaは登場当初はソフトがハードを追い越して、従来のパソコンでVistaを使うにはかなり「重い」という第一印象でした。
VistaのServicePack（SP1）が登場した頃にはデュアルコアCPUが普及し、GPUも低価格化し、Vista自体もバグや不具合が修正されてVistaを快適に使う環境が整いつつあったのですが、第一印象の悪さも尾を引いて結局XPを求める人が多く居ました。

 

まだまだVistaは未完成のOSだから、完成形であるXPが欲しいという人が多かった、という方が正確かもしれません。
そういう人たちは新世代に対応した新しいOSであるVistaにハードウェアが追いつき、新しいOSであるVistaの完成版ともいえるWindows7を待ち望んでいる人たちでもありました。

 

パソコン業界の通説として「ハードもソフトも新しいものへの移行には2世代かかる」といわれていますが、その2世代目こそがWindows7なのです。

 

WindowsVistaでの成功も失敗も生かしてマイクロソフトがユーザーが待ち望むWindows7を開発したといえるでしょう。